在1980-1985年“六五”計劃時期，黨的工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設上來，改革開始啟動，對外開放開始邁步，常德生產(chǎn)力發(fā)展的舊體制和舊機制逐步革除，人民群眾生產(chǎn)積極性得到充分調(diào)動，從而推動了全地區(qū)國民經(jīng)濟持續(xù)、穩(wěn)定的發(fā)展。

從1980年到1985年，常德全地區(qū)社會總產(chǎn)值平均每年增長11.8%，比全省平均增速高2.2個百分點。工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值年均增長12.1%（改革開放前總是停留在“保四爭五”的狀態(tài)），比全省平均增長速度高3.6個百分點；國民收入年均遞增10.7%；財政收入遞增17.2%，比全省平均增速高8.3個百分點，比1980年增長1.2倍。1985年，按1980年不變價格計算，全地區(qū)社會總產(chǎn)值達到64.14億元，國民收入達到31.66億元，地方財政收入實現(xiàn)5.9億元，社會商品零售總額達到15.5億元（平均每年增長15.1%）。1985年，全地區(qū)人口536.67萬，5年間平均每年人口增長率4.09‰。到1984年，全地區(qū)社會總產(chǎn)值、工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值、國民收入和主要工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的產(chǎn)量，均提前一年達到或接近常德地區(qū)發(fā)展國民經(jīng)濟第六個五年計劃規(guī)定的指標。

5年中，常德城鄉(xiāng)人民生活水平有了較大提高。全地區(qū)農(nóng)民人均純收入由1981年的289元增長到452元，比全省平均水平高57元，扣除物價上漲因素，年均增長9.35%。城鎮(zhèn)職工年平均工資由1981年的631元增加到923元，扣除物價上漲因素，年均增長5.2%，高于全省平均增長速度2個百分點。城鎮(zhèn)人平均收入由1981年的477元增長到727元，扣除物價上漲因素，年均增長6.5%。